Impresoras. Todas hacen lo mismo, ¿no? Todas tienen como objetivo el convertir una imagen de una pantalla en algo plasmado en el papel. Sin embargo, aunque el propósito es prácticamente muy sencillo, lo que hay detrás no lo es tanto. De hecho, es todo un complejo trabajo de ingeniería, diseño, química e incluso, audio. Como seguramente muchos no lo creen, fuimos a visitar las instalaciones de HP en Corvallis, Oregon, y en Vancouver, Washington, para ser testigos presenciales de toda la ciencia que esto implica.
La primera impresora de inyección de tinta en el mercado comercial fue la ThinkJet de HP en 1984, cuyo cartucho contenía apenas 12 boquillas (los orificios por donde sale la tinta al papel, también conocidas como nozzles). Hoy en día, las impresoras modernas utilizan cientos de miles de ellas.
La tinta básicamente consiste en una especie de pintura a base de agua, por lo que tiende a evaporarse a altas temperaturas. Las marcas constantemente buscan la forma de reducir este problema. En el caso de HP, utilizan una muy delgada capa de polímeros que se rompe para dejar caer las pequeñas gotas de tinta y vuelve a unirse para conservarla.
Cada impresora debe ser ensamblada exactamente igual una de la otra. Para ello, se fabrica la base, se van añadiendo sus diversos elementos y en cada proceso se hace una medición con un robot que registra las coordenadas de cada una de las partes. El registro se convierte en un modelo tridimensional en la computadora.
Las impresoras se afinan. Sí, ¡como si fueran un instrumento musical! La diferencia es que, en lugar de producir música, se hace para reducir el ruido que produce su maquinaria o detectar algún desperfecto a través de sonidos que no son normales. Esto se hace colocando el equipo en una cabina aislante de sonido y con una serie de micrófonos muy sensibles. Los técnicos detectan las irregularidades y las corrigen.
Al igual que las computadoras, las impresoras pasan por pruebas de resistencia a caídas, tanto fuera como dentro de su paquete. Las cajas incluso deben someterse a la prueba de la plataforma vibratoria para evaluar su posible comportamiento durante el flete desde la fábrica y la cantidad de cajas que se pueden apilar sobre de ella antes de vencerse.
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